隨著經濟的發展，交通需求日益增加，無論是發達國家還是發展中國家都承受著不斷惡化的交通困擾。解決交通問題的傳統辦法是修建或擴建道路。但是，隨著人口的增長，城市人均居住面積日益減少，可供修建道路的空間也越來越少；同時，交通系統是一個復雜的綜合性系統，單獨從道路或車輛的角度來考慮，都將很難解決交通問題。在這種背景下，把車輛和道路綜合起來系統地解決交通問題的思想就油然而生，這就是“智能交通系統”（Intelligent Transportation System，簡稱ITS）。
    ITS是指將先進的信息技術、電子通信技術、自動控制技術、計算機技術以及網絡技術等有效、綜合地運用于整個交通運輸管理體系，建立起一種在大范圍，全方位發揮作用并實時、準確、高效的交通運輸綜合管理和控制系統。它是由若干子系統所組成的，通過系統集成將道路、駕駛員和車輛有機地結合在一起，加強了三者之間的聯系。借助于系統的智能化技術，駕駛員可以實時了解道路交通以及車輛的狀況，以最為安全和經濟的方式到達目的地。同時，管理人員通過對車輛、駕駛員和道路實時信息的采集來提高其管理效率，以達到充分利用交通資源的目的。
    智能交通系統具有不同的組成部分，主要包括如下幾方面：
    (1)交通檢測技術：通過感應圈、紅外、微波、閉路電視攝像、衛星定位技術，對交通車輛、道路進行檢測，收集交通數據和圖像信息；
    (2)交通控制技術：包括先進的交通信號系統，匝道信號控制、信號燈控制等技術；
    (3)通訊技術：包括高密度波分復用技術，光纖傳輸及接入技術，無線傳輸技術等；
    (4)數據處理：車流數據、收費數據、監控信息數據等數據的處理；
    (5)信息提供：提供出行信息，如交通狀況、最佳行車路線等；